Hells Angel (Doug), San Francisco, 1967. Gelatiinihopeaprintti. Kuva: 18 13/16 x 19 11/16 tuumaa (47,8 x 50 cm).Metropolitan Museum of Art, Irving Penn Foundationin lahja, 2021. © Irving Penn Foundation

Historiassa ei ole yhtäkään valokuvaajaa kuin Irving Penn. Hän rakensi sillan kaupallisen valokuvauksen ja taidevalokuvauksen välille. Hän auttoi määrittelemään Vogue-estetiikkaa ja korvasi suosittuja kauneuskäsityksiä uraauurtavalla muotivalokuvauksellaan. Ja hän kuvasi kaikkea, julkkiksista asetelmiin, samalla huomaavaisella intensiteetillä. Hän on kiistatta yksi 1900-luvun huipputaiteilijoista, ja hänen työnsä on yhtä ajankohtainen kuin koskaan.

Se on myös aiheena uudessa näyttelyssä de Youngin museossa San Franciscon taidemuseoissa: retrospektiivi nimeltä Irving Penn. Näkyvillä on noin 175 kuvaa, jotka kattavat joka vuosikymmenen kuuluisan valokuvaajan tarinallisen ja juhlitun 70-vuotisen uran aikana.

Irving Penn, de Young, San Francisco, 2024 asennusnäkymä.Kuva Gary Sexton. Kuva: San Franciscon taidemuseot

Esitys alkaa dokumentaarisilla kohtauksilla New Yorkista 1930-luvun lopulla, jolloin Penn otti ensin kameran käteensä ja otti ensimmäiset amatöörikuvansa ja siirtyy sitten kuuluisiin julkkismuotokuviin ja muotivalokuvaukseen. Se sisältää myös hänen eloisia kuvia vastakulttuurista, jossa esiintyvät muun muassa Hells Angelsin ja silloisen paikallisen rock-yhtyeen Grateful Deadin jäsenet. Ja hänen asetelmakuvansa ovat poikkeuksellisia. Lempikuvani Pennistä on After-Dinner Games, New York , kuvattiin vuonna 1947, ja sen pelikortit, shakkinappulat ja nopat on koottu taidokkaasti kahvikupin ympärille tai ehkä Asetelma vesimelonin kanssa, New York , myös vuodelta 1947, joka on sävelletty kaikella huolella vanhan mestarin maalauksesta.

Rock Groups (Big Brother and the Holding Company ja The Grateful Dead), San Francisco, 1967. Platina-palladiumprintti. Kuva: 19 tuumaa × 19 3/4 tuumaa (48,3 × 50,2 cm).Irving Pennin säätiö. © Irving Penn Foundation

Jos tämä kaikki kuulostaa tutulta, se saattaa johtua siitä, että Irving Penn avasi ensimmäisen kerran Metropolitan Museum of Artissa ja on sen jälkeen matkustanut. Retrospektiivin ainoa länsirannikon esitys lisää paikallista taipumusta. De Youngin vierailijat näkevät Pennin otoksia rakkauden kesästä vuodelta 1967, joka kertoo Vietnamin sotaa vastaan ​​kapinoivista bändeistä, hippeistä, nuorisokulttuurista ja aktivisteista. Hän oli kaupungissa Look-lehden toimeksiannosta ja kutsui tavallisia ihmisiä studioonsa, jossa hän rullasi alas betoninväristä taustaa ja otti kauniin rehellisiä muotokuvia. Hän myös kuvasi kokeellista tanssiryhmää San Francisco Dancers’ Workshop , jota johtaa perustaja ja postmoderni koreografi Anna Halprin.

Muista, että Penn ampui kauan ennen kuin Photoshop saattoi taianomaisesti korjata puutteemme. Hänen analogisten valokuviensa täydellisyys on valossa, sommittelussa ja varjoissa. On kokeellisia otoksia, kuten vuonna 1986 otettu L'Orealin eri sävyisillä huulipunalla peitetty suu, ja tietysti ikonisten julkkisten muotokuvat, jotka vievät meidät ajassa taaksepäin.

Audrey Hepburn, Pariisi, 1951. Gelatiinihopeaprintti. Kuva: 35 x 34,2 cm (13 3/4 x 13 7/16 tuumaa).Metropolitan Museum of Art, Irving Penn Foundationin lahja, 2021. © Condé Nast.

Näyttelyssä on upeita kuvia Marlene Dietrichistä, joka katselee hämmästyneenä New Yorkissa, hymyilevä Audrey Hepburn, joka on kuvattu Pariisissa, sekä kuvat Yves Saint Laurentista, Truman Capotesta ja Joan Didionista. Siellä on myös kuvia Perussa katukauppiaista ja useita kuvia ruotsalaisesta muusasta, Lisa Fonssagrives-Pennistä, joka oli Pennin vaimo vuodesta 1950 kuolemaansa vuonna 1992 ja jota pidetään laajalti ensimmäisenä supermallina. Jotkut esityksen parhaista kuvista tuntuvat ystävien kuvilta, hänen muotokuvastaan ​​arkkitehti Le Corbusierista vuodelta 1947 taiteilijoihin, kuten Georgia O'Keefe ja Pablo Picasso.

Kun katsoo hänen studiomuotokuviaan taaksepäin, toivoo vain, että voisi palata takaisin ja olla kärpänen seinällä. Pennin entinen assistentti Robert Freson, joka työskenteli valokuvaajan rinnalla 13 vuotta, on kuvaillut yksityiskohtaisesti, kuinka Penn lähestyi muotokuvia. Hänellä oli oma menetelmänsä: hyvin eristetty studioissa tai joskus paikalla, Freson sanoi vuoden 2022 haastattelussa 95-vuotiaana . Se oli vain Penn, aihe ja minä. Ei tarpeettomia ääniä. Hän keskittyi puhumalla heille hyvin rauhallisesti istuessaan korkealla jakkaralla kameran takana.

Issey Miyake, New York, 16. toukokuuta 1988. Gelatiinihopeaprintti. 15 11/16 x 15 11/16 tuumaa (39,8 x 39,8 cm).Metropolitan Museum of Art, Irving Penn Foundationin lahja, 2021. © Irving Penn Foundation

Keskustelu oli ilmeisesti avain valokuvaajan studiopohjaisessa prosessissa ja siinä, kuinka hän onnistui vangitsemaan niin aitouden kohteissaan.

Penn tiesi kaiken valokuvaamistaan ​​ihmisistä ja pystyi johtamaan keskustelua saadakseen ihmiset reagoimaan häneen. Sitten hän valokuvasi ne. Kun hän selvitti olosuhteet ottaa valokuva, hän pysyi siinä. Tietyssä vaiheessa hän pääsi läpi julkisivun takana olevan henkilön todellisuuteen – ja se hetki on voimassa ikuisesti.

Irving Penn on nähtävillä de Youngin museon Herbst-näyttelygallerioissa 21. heinäkuuta asti.