Austin Russell.Kuva: Amanda Stronza/Getty Images for SXSW
Takaisin printin kukoistusaikaan, Fortune, Forbes ja BusinessWeek koostui arvostettujen talouslehtien Holy Trinitystä. PR-toimisto, joka onnistui saamaan asiakkaalleen suojan – ainakin edullisen – saattoi syödä sitä viikkoja, ellei kuukausia.
Paljon on muuttunut noista ajoista, kun kaikki kolme nimikettä kamppailivat digitaalisen aikakauden vaatimien muutosten kanssa. BusinessWeek löysi pelastuksen miljardöörin sylistä – sen tapauksessa Michael Bloomberg, joka käytti vuonna 2009 taskurahaansa (tiedettävästi 5 miljoonaa dollaria plus velan ottaminen) hankkiakseen sen pitkäaikaiselta omistajalta McGraw-Hillilta, pienellä W-kirjaimella ja iskulla. oman nimensä siihen virran luomiseksi Bloomberg Businessweek . Onni , joka oli aikoinaan Henry Lucen Time Inc. -imperiumin kruununjalokivi, kävi läpi erilaisia omistusmuutoksia, joihin kuului eeppisen tuhoisa AOL Time Warner -fuusio ja Parempia koteja ja puutarhoja kustantaja Meredith Corp. ennen kuin sekin asettui miljardöörin, thaimaalaisen johtajan käsiinChatchaval Jiravanon, joka maksoi siitä 150 miljoonaa dollaria viisi vuotta sitten.
Mutta mielenkiintoisin reitti on kulkenut Forbes , joka tällä viikolla vihdoin löysi oman miljardöörinsä: Austin Russellin, 28-vuotiaan itseajavien autojen teknologiakehittäjä Luminar Technologiesin toimitusjohtajan. Axioksen mukaan Russell edustaa ryhmää, johon kuuluu ulkomaisia sijoittajia, jotka hankkivat tarinan kaupassa, jonka arvo on noin 800 miljoonaa dollaria.
Horoskooppimerkki 7. huhtikuuta
Jollain tapaa se on paluu tulevaisuuteen Forbes , jonka perusti ja hallitsi vuosikymmeniä sen varakas, samanniminen perhe, värikkäimmin ylenpalttisen isokokoinen, julkkiksia höpertelevä, kuumailmapallolento, Fabergén munia keräävä. Malcolm S. Forbes Sr.
Kun digitaalisen median vallankumous alkoi muotoutua, molemmat Onni ja BusinessWeek Ainakin heillä oli syvätaskuiset, julkisesti noteeratut yritysemoyhtiöt rahoittamaan heidän (lopulta epäonnistuneita) sopeutumispyrkimyksiään. Forbes hänellä oli vain vähän suojakeinoja perheen oman varallisuuden lisäksi, ja hän oppi pian kovan totuuden vitsin takana siitä, kuinka ansaita pieni omaisuus digitaalisissa uutisissa. (Vastaus: Aloita suurella omaisuudella.)
Elokuun puolivälissä Forbes-perhe toi uusia sijoittajia, varsinkin Elevation Partnersin, jonka päämiehiä olivat Facebook-sijoittajaksi ryhtynyt varhainen kriitikko Roger McNamee ja U2:n keulahahmo Bono. Mutta ehkä tärkein lisäys oli Lewis DVorkin , jonka pikareski ura oli jo tuolloin esiintynyt Newsweek, Forbes, Wall Street Journal (jossa hän oli lyhyesti Page One -toimittaja) ja TMZ (alunperin America Onlinen sivuhaara) ja lukuisia muita pysähdyksiä matkan varrella.
Vuonna 2010 DVorkin liittyi uudelleen Forbes vuonna acqui-vuokraus hänen mediastartup, True/Slant. Tuolloin True/Slant – joka tarjosi julkaisualustan ja työkalut riippumattomille kirjoittajille, joista osa maksoi yleisönsä koon perusteella ja toiset vain etsivät silmämunaa – oli outo ankka, joka sijoittui epämukavaan markkinarakoon kirjailijoiden välillä. nouseva blogimaailma ja sosiaalisen median kasvava merkitys uutisten ja tiedon lähteenä. Vuoden 2023 näkökulmasta katsottuna se oli uraauurtava konsepti, muun muassa nykypäivän Substackin selkeä edeltäjä.
Mutta kuten toteutettiin klo Forbes , DVorkinin visio oli uraauurtava myös muilla, vähemmän ihailtavilla tavoilla. Suuri volyymi, nopea ja halpa malli tulvii Forbes sisällöllä, osa siitä laadukasta, mutta suuri osa ei: clickbait; kirjoittajat, joilla on enemmän intohimoa kuin tietoa siitä, mistä he kirjoittivat; osallistujat, joilla on piilotettuja tavoitteita ja eturistiriitoja.
Tulos oli täysin ennustettavissa: lähtemätön tahra Forbes merkki. Tehokkaasti, Forbes on maksanut ihmisille brändipääomalla. Mutta kun teet liikaa sitä, laimentat tuotemerkkiä Columbia Journalism Review tehty vuonna 2014. Forbes on hämärtänyt rajoja journalistisen sisällön ja markkinoinnin/PR:n välillä enemmän kuin mikään muu valtavirran julkaisija. Markkinointijohtajien ja konsulttien kirjoittamat löysät roskat ovat tuskin ensi silmäyksellä erotettavissa henkilöstön kirjoittajien kirjoittamista tarinoista. Näin vaikutukset omakohtaisesti tuolloin, kun luotettavat teknologia-alan lähteet varoittivat minua kirjoittamasta lehteen ja kertoivat minulle, että he olivat niin täynnä kyseenalaisia kyselyitä omaa etua kiinnostavilta. Forbes kirjoittajat, ja olen niin kauhuissani tuloksena olevasta sisällöstä, että uhraisin uskottavuuden, jonka olen rakentanut Bloomberg News -sarakkeeni kautta.
Siinä on toinen epämiellyttävä mutta kiistaton tosiasia Forbes malli kuitenkin: Ainakin liiketoiminnallisesti se toimi. Forbes johtajat, joiden kanssa puhuin tuolloin ja siitä lähtien, tunnustivat yleisesti DVorkinin yrityksen pelastamisesta, josta puuttui McGraw-Hillin ja Meredithin tarjoama tuki, joka auttoi BusinessWeek ja Onni löytää uudet kotinsa. Vuonna 2014 Elevation-konserni myi määräysvallan Forbes Hongkongissa sijaitsevalle Integrated Whale Media Investmentsille sopimuksella, jonka arvo on 475 miljoonaa dollaria. Myöhemmät yritykset myydä määräysvaltaa ulkomaisille sijoittajille tai listautua pörssiin SPAC:n kautta (takaovi-IPO-menetelmä, joka oli suosittu noin 15 minuuttia pandemian aikana) romahti. Silti uuden sopimuksen 800 miljoonan dollarin arvostus on erityisen silmiinpistävä hetkellä, jolloin digitaaliset uutismallit ovat kovassa paineessa, mistä on osoituksena BuzzFeed (BZFD) Newsin sulkeminen ja Vicen konkurssihakemus .
Forbes ei todellakaan ole ainoa pyhitetty journalistinen nimike, joka on vaihtanut maineensa selviytymiseen. Nähtäväksi jää, mitä sen uudella omistajalla Russellilla on mielessään. Joissakin tapauksissa miljardöörien omistus on tarjonnut uutishuoneille resursseja laadun ylläpitämiseen – kuten on tapahtunut Jeff Bezosin Washington Postin omistuksessa – tai jopa parantaa sitä: Huolimatta raporteista jatkuvat jännitteet omistajan Patrick Soon-Shiongin kanssa nykypäivän Los Angeles Times on kiistatta parempi tuote kuin koverrettu kuori, jonka hän hankki viisi vuotta sitten, vain kuukausia sen jälkeen, kun DVorkin syrjäytettiin sen päätoimittajasta.
Mutta hyväkuntoisten tuntemattomien ystävällisyys menee vain niin pitkälle – ja näyttää erityisen ohuelta ruokolta Forbes . Koska sen sielu on jo kerran myyty, uusilla omistajilla ei näytä olevan juurikaan kannustinta yrittää ostaa se takaisin.
Rich Jaroslovsky on varapuheenjohtaja SmartNews Inc. San Franciscossa ja opettaa verkkouutisten historiaa Kalifornian yliopistossa. Tavoita hänet osoitteessa [email protected].