Vuonna 1944 komentajaluutnantti James Michener palveli merivoimien kenraalina pienellä Etelä-Tyynenmeren saarella Espiritu Santu, kun hän kohtasi epätavallisen ongelman: merimies oli virallisesti erotettu tehtävistään, mutta hän kieltäytyi lähtemästä. alueelle ja palaa perheensä kotiin Alabamaan. Kävi ilmi, että nuori mies oli rakastunut paikalliseen saaren tyttöön, ja tämä synnytti hänen lastaan. Merimiehellä ei ollut ongelmia palvella taistelussa japanilaista laivastoa vastaan, mutta ajatus kertoa vanhemmilleen Los Angelesissa (Ala-Alabamassa), että hän halusi mennä naimisiin 'neekerin' kanssa, pelotti häntä. Maailman toisella puolella olevaa vihollista vastaan ei suinkaan ollut helppo taistella, mutta sisällä olevan vihollisen kohtaaminen oli huomattavasti vaikeampaa.
Tämä oli alkio yhdestä 19 toisiinsa liittyvästä tarinasta, jotka Michener kutoi Pulitzer-palkinnon voittajaansa. Eteläisen Tyynenmeren tarinoita , joka puolestaan inspiroi Rodgersin ja Hammersteinin Pulitzer-palkittua musikaalia, Eteläinen Tyynenmeren alue . Esityksen ensimmäisen Broadway-herätyksen yhteydessä (lähes 60 vuotta tapahtuman jälkeen) tulee Laurence Maslonin Eteläisen Tyynenmeren seuralainen , joka kertoo tämän amerikkalaisen musiikkiteatterin klassisen teoksen koko historiasta. Vaikka sitä ei ole nähty Broadwaylla sen jälkeen, kun alkuperäinen kierros suljettiin vuonna 1954, Eteläinen Tyynenmeren alue on tuotettu ympäri maailmaa ja siitä on tehty kaksi menestystä elokuvaa.
Useimmat sarja- ja elokuvakirjat ovat vain ylistettyjä matkamuistoohjelmia. Silti aivan kuten Eteläinen Tyynenmeren alue leikkaa syvemmälle kuin useimmat vaahtoavat Broadway-musikaalit (se oli ehdottomasti ei ohjannut Roger DeBris), niin tekee myös herra Malsonin ylikokoinen ja runsain kuvitettu Kumppani . Hän näyttää, kuinka Oscar Hammerstein ja Joshua Logan loivat tiiviin ja johdonmukaisen tarinan Michenerin rönsyilevasta saagasta, ja kertoo sitten vaikeudet esittää sitä musikaalikomediatähdellä (Mary Martin), joka soittaa oopperan bassobaritonia vastapäätä, sekä rohkeasta päätöksestä. Kaikki osalliset tuottaja-säveltäjien johdolla käyttämään ohjelmaa protestina rasismia vastaan – mikä oli ennenkuulumatonta suositussa viihteessä ja joka olisi voinut helposti saada heidät kaikki mustalle listalle.
Tämä tuskin on tavallinen Broadwayn taustatarina. Mr. Maslon tekee kiehtovaa työtä yhdistääkseen neljän keskeisen tekijän, Michenerin, Hammersteinin, Rodgersin ja Loganin, elämän toisen maailmansodan Tyynenmeren operaatioteatterin taustalla. Hän näyttää kuinka Eteläisen Tyynenmeren tarinoita ei ollut romaani eikä novellien antologia – eikä samaan aikaan pelkkä fakta eikä puhtaasti fiktio. Monet tilanteet ja hahmot ovat peräisin suoraan Michenerin henkilökohtaisista kohtaamisista: 'Emile de Becque' sai alkunsa kopranistuttajasta, jonka Michener tunsi hyvin Espiritussa; 'Bloody Mary' oli tonkinalaisen naisen todellinen nimi, joka oli johtanut paikallista kapinaa.
Eteläinen Tyynenmeren alue on aina saanut aikaan voimakkaita reaktioita: Vuonna 1957 se melkein inspiroi kilpailumellakoita Westbury Music Fairilla Long Islandilla, kun sankaritar Nellie Forbush ilmoitti olevansa kotoisin Little Rockista – muutamaa viikkoa aiemmin presidentti Eisenhower oli lähetettiin joukkoja Little Rockiin vahvistamaan integraatiota.
Vuonna 2005 Carnegie Hallissa lavastettiin konserttiversio Broadwayn baritoni Brian Stokes Mitchellin pääosassa de Becquenä. Yleisössä sinä iltana oli laulajan isä, toisen maailmansodan veteraani, joka oli ollut yksi legendaarisista Tuskegee-lentomiehistä. Muistan tuolloin miettineeni, kuinka uskomatonta oli, että herra Mitchellin isän oli täytynyt käydä sotaa kahdella rintamalla: Luftwaffea vastaan Euroopassa ja kotimaassa syvään juurtunutta rasismia vastaan.
Näkeminen Eteläinen Tyynenmeren alue uudelleen Lincoln Centerissä ja herra Maslonin kirjan lukeminen muistuttaa meitä siitä, että kaikki amerikkalaiset taistelivat jossain määrin kahta sotaa kerralla – ja taistelu jatkuu.
Will Friedwald on kirjoittanut Stardust Melodies: 12 Amerikan suosituimman kappaleen elämäkerta (Chicago). Hänet tavoittaa osoitteesta [email protected].