SpaceX laukaisi Elon Muskin Tesla Roadsterin kohti Marsia 6.2.2018.SpaceX Getty Imagesin kautta
Tänä päivänä (6. helmikuuta) viisi vuotta sitten SpaceX-testi laukaisi Falcon Heavy -raketin syvään avaruuteen erityisellä hyötykuormalla: punainen 2008 Tesla (TSLA) Roadster, jonka omistaa sekä SpaceX:n että Teslan toimitusjohtaja Elon Musk. Urheiluauto, jonka kuljettajan istuimella istui avaruuspukulla pukeutunut nukke Starman, lähetettiin Marsin kiertoradalle ja sen odotettiin lopulta törmäävän Punaiselle planeetalle. Mutta laukaisunsa jälkeen se on itse asiassa vaeltanut epäsäännöllisellä kiertoradalla aurinkokunnassa, ja on pieni mahdollisuus, että se törmää Maahan, Venukseen tai aurinkoon kaukaisessa tulevaisuudessa.
Tällä hetkellä punainen Roadster on 203 408 182 mailin eli 18,2 valominuutin päässä Maasta ja liikkuu kohti kotiplaneettamme nopeudella 6 395 mailia tunnissa. WhereIsRoadster.com , itsenäinen sivusto, joka seuraa auton reaaliaikaista sijaintia avaruudessa NASA-tietojen avulla. Roadster kiertää Auringon noin 557 päivän välein ja on suorittanut lähes 3,28 Auringon kiertorataa seurantapaikan mukaan.
Kukaan ei kuitenkaan tiedä varmasti, onko auto edelleen yhtenä kappaleena. Sitä ei ole havaittu maaliskuun 2018 jälkeen, noin kuukausi sen julkaisun jälkeen. Lokakuussa 2020 SpaceX sanoi Roadster lensi Marsin ohi ensimmäistä kertaa, ilmeisesti puhtaan matemaattisen laskelman, ei havainnon perusteella.
Pian vuoden 2018 testitehtävän jälkeen akateeminen paperi Hanno Rein, Toronton yliopiston astrofyysikko Kanadassa, arvioi, että Muskin auto todennäköisesti törmäisi joko Maahan, Venukseen tai aurinkoon. Todennäköisyys, että se törmää Maahan ja todennäköisesti palaa Maan ilmakehässä seuraavan 15 miljoonan vuoden aikana, on noin 22 prosenttia, ja on 12 prosentin todennäköisyys, että se törmää Venukseen tai aurinkoon Reinin laskelman mukaan.
Julkaisussaan vuonna 2018 Musk asetti nuken Starmanin kuuntelemaan loputtomia David Bowien silmukoita. Space Oddity yhteen korvaan ja Elämää Marsissa? toisessa matkan aikana.
Jos akku toimii edelleen, Starman on kuunnellut Space Oddity 496 115 kertaa sen jälkeen, kun hän laukaisi toisesta korvasta, ja siihen Onko Marsissa elämää? 668 495 kertaa hänen toisessa korvassaan, WhereIsRoadster.comin mukaan.