Renderöinti pian restauroidusta SS United Statessta (kuva: Crystal Cruises).

Historiallinen SS Yhdysvallat valtamerialus, joka tunnetaan parhaiten Atlantin ylittävän nopeusennätyksen kaappaamisesta, saattaa pian lähteä jälleen matkaan.

Alus, joka aikoinaan kuljetti ikoneja, kuten Coco Chanel ja Princess Grace, entisöidään ja palautetaan moderniksi luksusmatkustaja-alukseksi yhteistyöaloitteella, jota tukee SS United States Conservancy and Crystal Cruises, joka on sitoutunut kattamaan kaikki kustannukset laiva.

Tänään ilmoitamme ja juhlimme uutta merkittävää virstanpylvästä laivamme poikkeukselliselle matkalle, Susan Gibbs, Conservancyn toiminnanjohtaja ja tyttärentytär. Yhdysvallat suunnittelija William Francis Gibbs sanoi lehdistötilaisuudessa torstaiaamuna.Hänestä tulee jälleen todellinen lähettiläs ja teknologian, innovaation ja moitteettoman suunnittelun ikoni.

Conservancy osti aluksen viisi vuotta sitten Philadelphia-filantroopin H.F. Gerry Lenfestin avulla, joka lahjoitti 5,8 miljoonaa dollaria voittoa tavoittelemattomalle järjestölle. Rouva Gibbs sanoi, että Yhdysvallat oli tuolloin vain muutaman päivän päässä kaavinpuhalluslampusta.

Vuonna 1952 vesille laskettu ja vuonna 1969 eläkkeelle luovutettu kuuluisa alus sai aikoinaan lempinimen Amerikan lippulaiva, ja se on edelleen suurin Amerikassa koskaan rakennettu matkustaja-alus, joka on kuljettanut aikanaan miljoona matkustajaa. Matkoja välitti usein kuninkaallisen jäsenen, presidentin tai Hollywood-tähden ulkonäkö, ja 600 000 neliöjalkaa aluksen julistettiin amerikkalaisen suunnittelun ja teknologian todelliseksi saavutukseksi. Kylmän sodan aikana rakennettu sen rakennus pidettiin erittäin salassa, jotta se voitaisiin sodan sattuessa muuttaa nopeasti laivaston alukseksi.

Kiipeävät väkijoukot vierivät laiturilla vuonna 1952, kun ennätysalusta, SS United States, saapuu Southamptoniin. Hän ylitti Atlantin ennätysajassa neitsytmatkallaan (kuva: M. Fresco / Topical Press Agency / Getty Images).

Toiselle vuosisadalle rakennetun laivan entisöiminen ei kuitenkaan ole helppo eikä halpa saavutus. Crystalin toimitusjohtajan ja presidentin Edie Rodriguezin mukaan kunnostus maksaa arviolta 700 miljoonaa dollaria, ja alusta pyörittää 600 hengen miehistö.

Vertaamalla entisöintiprosessia muiden korkeatasoisten kohteiden, kuten Miamin Art Deco -alueen ja Plaza-hotellin, elvyttämiseen Rodriguez korosti aluksen myyttiä: Tämän monumentaalisen hankkeen aloittaminen ei ole pelkästään etuoikeus, vaan olisimme välinpitämättömiä, jos Jättivät käyttämättä tilaisuuden palauttaa niin tärkeä luksusmatkailun symboli ja mennyt Amerikan ja Americanan aikakausi.

Uudistettu alus, johon mahtuu 800 vierasta – nimetty uudelleen yhdistetyllä nimimerkillä Yhdysvallat Crystal Cruisesin kautta - sisältää 400 sviittiä ja ylellisiä ruokailu-, kylpylä- ja viihdepalveluita. Alkuperäiselle sisustukselle tulee kuitenkin hienovaraisia ​​ja ei niin hienovaraisia ​​kunnianosoituksia kuvion ja väripaletin kautta. Esimerkiksi laivan Navajo Lounge -cocktailbaari tekee paluun, ja kultalehtiä liitetään ruokasalin suunnitteluun. Kunnostamisen lisäksi maa-pohjainen Yhdysvallat museo on työn alla.

Ihannetapauksessa rodriguez sanoi: Yhdysvallat Crystal Cruisesin kautta on tarkoitus käynnistää vuonna 2018, mutta hanketta ei voida edetä ennen kuin uudelleensuunnittelu on todistettu teknisesti toteuttamiskelpoiseksi. Se on rakennettava uudelleen yli 60 vuoden merenkulun sääntöjen ja määräysten mukaiseksi.

Vaikka aiemmat yritykset pelastaa laiva – joka on ollut tyhjäkäynnillä Philadelphian laiturilla 82 vuodesta 1996 – ovat epäonnistuneet, rodriguez on optimistinen sen kohtalosta.

Epäonnistuminen ei ole vaihtoehto, eikä se ole paradigmassani, hän sanoi. Se on eri päivä ja ikä, ja uskon, että erityisesti isänmaallisena amerikkalaisena vaalivuonna toivottavasti me kaikki haluaisimme nähdä hänet [ Yhdysvallat ’] perintö jatkuu.