Messengerin perustaja Jimmy Finkelstein (L) ja toimittaja Ben Smith (R).Michael Loccisano/Getty Images for Semafor
Digitaalinen uutisstartup The Messenger sulki virallisesti tammikuun viimeisenä päivänä alle vuoden toiminnan jälkeen. Sen verkkosivusto oli eilen (31. tammikuuta) tyhjä sivu, ja julkaisu on päästänyt irti noin 300 työntekijästään. Mediasijoittaja Jimmy Finkelsteinin kunnianhimoinen yritys maksoi 50 miljoonaa dollaria lanseeraamisesta viime vuonna, mikä nosti kulmakarvoja alalla epäilijöiden kyseenalaistaessa, kuinka kestävä yritys voisi olla.
Messengerin sulkeminen on toinen hitti digitaaliselle uutisteollisuudelle, ja Finkelsteinin kirje henkilöstölle, jossa vedotaan julkaisun epäonnistumisen aiheuttamiin taloudellisiin vastatuuleen, tuntuu tutulta mediauutisia seuraaville. Mutta Finkelsteinin kohtuuttomat menot sivustoon ovat alan standardien mukaan epätavallisia. Hänen suunnitelmansa 100 miljoonan dollarin tulojen saavuttamiseksi perustui vahvasti vanhan koulun digitaaliseen mainontaan (ja tapahtumasektoriin) aikana, jolloin monet uutisorganisaatiot etsivät vaihtoehtoisia tulonlähteitä. Hän lupasi myös palkata 550 toimittajaa vuoden sisällä kilpaillakseen raskaasti työstettyjen lehtien, kuten The Los Angeles Timesin ja The Washington Postin, kanssa.
Axiosin perustaja Jim Vandehei kertoi Puck Newsille, että The Messenger oli a tyhmä idea . Axios oli ensimmäinen pistorasia raportoida Finkelsteinin hankkeesta viime vuonna.VandeHei sanoi, että kyse oli liiketoiminnasta ja ihmisten julmuudesta eeppisessä mittakaavassa. Jokainen, joka tiesi jotain median taloudesta, tiesi, että se kuolisi nopeasti, näyttävästi ja surullisesti.
Finkelstein omisti aiemmin The Hillin. Hän myi poliittisen uutissivuston Nexstar Media Groupille vuonna 2021 130 miljoonalla dollarilla, mikä hän käytti perusteluna The Messengerin yleville tavoitteille. Hän oli myös The Hollywood Reporterin osaomistaja ja on kokeillut muita mediaostoja, kuten The New York Daily News.
Finklestein sanoi työntekijöille lähettämässään kirjeessä: Viime viikkoina, kirjaimellisesti tähän päivään asti, olemme käyttäneet kaikki käytettävissä olevat vaihtoehdot ja pyrkineet keräämään riittävästi pääomaa kannattavuuden saavuttamiseksi.Finkelsteinin viimeiset ponnistelut, mukaan lukien epäonnistunut yritys nostaa jopa 20 miljoonaa dollaria kahdessa viikossa, Semaforin mukaan, ja epäonnistunut tarjous myydä The Messengerin LA Timesille .
Messenger näytti ilmoittaneen vain vähän työntekijöilleen. Monet saivat tietää sulkemisesta The New York Timesin ja Semaforin kautta, jotka uutisoivat ensimmäisenä. Dan Wakeford, The Messengerin päätoimittaja, kertoi Slackille, ettei hän ollut perillä, kun työntekijät pyysivät häneltä tietoja.Semafor ilmoitti, että joillakin työntekijöillä oli sai ylimääräistä palkkaa eilen nimettiin lomapäivän maksuksi, mikä oli aavemainen signaali siitä, että huonoja uutisia oli tulossa. Monet työntekijät sanoivat, etteivät he saisi erokorvauksia tai sairausvakuutusta.
Elokuvakriitikko Jordan Hoffman, entinen The Messengerin henkilökunnan käsikirjoittaja, jakoi kokemuksensa julkaisun päättymispäivät New York Magazinen julkaisussa tänään.Hän sanoi, että hän ja muut siellä työskennelleet toimittajat tiesivät, että julkaisu oli riskialtis veto, mutta se tarjosi jotain, mitä monilla julkaisuilla ei enää ole paljon: kokopäiväisen henkilöstötyön.
Vaikka minulla on nimikirjoituksia kaikkialla, on kulunut jonkin aikaa siitä, kun minulla oli henkilökunnan asema. Toki tämä Finkelstein-hahmo vaikutti hieman kyseenalaiselta (jumala, hänen vaimonsa keksi Melanian Ole paras kampanja), mutta he tarjosivat hammashoitosuunnitelmaa, Hoffman kirjoitti.