Kiinalaisen uudenvuoden koristeet esillä Hongkongissa. (Philippe Lopez/Getty Images)
Muutama viikko sitten vaimoni Wendy kertoi minulle huolestuttavia uutisia. Älä säikähdä, hän sanoi. Mutta meidän on annettava Lai See kiinalainen uusivuosi.
Lai See, joka tarkoittaa kirjaimellisesti Onnea, ovat punaisia kirjekuoria, joita vanhimmat antavat junioreille. Perinteitä on monia, mutta yleensä avioparit antavat ne naimattomille sukulaisille, ystäville tai työtovereille.
Tämä ei ehkä kuulosta pelottavalta, ennen kuin ajattelet, että kirjekuoret ovat täynnä rahaa.
Tyypillisesti ihmiset laittavat pakkaukseen 20 HK$ (2,86 $) setelin, mutta läheisemmissä suhteissa (esimerkiksi veljenpoika tai kummitytär) nimellisarvo voi nousta huomattavasti, 100 HK$ (12,90 dollaria) tai enemmän, suhteesta riippuen. Viime viikolla mantereella äskettäin eläkkeellä oleva kommunistisen puolueen virkamies valitti, että ihmiset eivät enää anna hänen lapsilleen Lai See -paketteja, joiden arvo on 10 000 yuania (1 603 dollaria). Sitä kutsutaan lahjonnaksi.
Luulin, että Wendy vitsaili. En uskonut, että ihmiset odottaisivat valkoisen miehen, joka on asunut Hongkongissa vain viisi kuukautta, osallistuvan muinaiseen kiinalaiseen tapaan. Ikävä kyllä ei. Olen kiinalainen, hän sanoi. Olemme naimisissa. Ihmiset odottavat sitä.
En halua antaa rahaa pois. Olen kotoisin pitkästä joukosta tiukkoja, ahkeria Pennsylvanian saksalaisia. Kun asuin New Yorkissa, en koskaan ottanut taksia, vaikka kello oli kaksi yöllä ja negatiivinen seitsemän astetta ja olin jumissa 11th Avenuella.
Joulu on perheeni tärkein juhla, ja vanhempani ovat aina olleet uskomattoman anteliaita minua kohtaan, mutta mitä tulee suurperheeseemme, emme anna käteistä pois kuten ihmiset tekevät täällä. (Jos tekisimme, maksaisimme sen ehdottomasti veroissamme). Pikemminkin pidämme vuosittain lahjavaihdon, jossa käytämme lahjaan 10 taalaa tai vähemmän. Pasta, wc-paperi ja lahjakortti paikalliselle huoltoasemalle ovat kolme näytetavaraa nappakassistamme.
Olen melko varma, että minun täytyy käydä terapeutilla raha-asioissani, mutta olen liian halpa maksaakseni sellaisen, joten otan vain pistoksen pimeyteen ja sanon, että kaikella on jotain tekemistä sen kanssa. että sukupolveni on vain itsekäs. New Yorkissa ystävien kanssa menimme hollantilaisia syömään, toimme oman oluemme juhliin ja odotimme vanhempiemme kohtelevan meitä vieraillessaan. Osa tästä liittyi siihen, kuinka kallista on asua New Yorkissa, ja osa siitä on vain kulttuurista. Minun sukupolveni ei usein tee paljon muiden ihmisten hyväksi, koska pelkäämme, että palvelusta ei palauteta.
Voit siis kuvitella miltä minusta tuntui, kun muutama päivä ennen uudenvuodenpäivää Wendy ja minä nostimme pankkitililtämme 3 000 Hongkongin dollaria (387 dollaria). Kun taittelin uudet 20 ja 100 HK$ setelit ja sujahdin ne punaisiin kirjekuoriimme, tunsin oloni ahdistuneeksi, aivan kuin olisin menettämässä traditiota, jolla ei ollut mitään tekemistä minun kanssani. Mitäköhän tästä saisi? Olen naimisissa. En aio saada rahaa.
Uudenvuodenpäivänä Wendy laittoi kukkaroonsa noin 100 Lai Seetä ja lähdimme hänen vanhempiensa luo, missä vietimme päivän hänen 20 sukulaisensa kanssa. Koska Lai See tarkoittaa onnea, ihmisillä on varmasti paljon mukanaan loman aikana. Tyhjin käsin kiinni jääminen ei ole vain huonoa muotoa, se on huonoa tuuria. No Lai See on yhtä kuin No Good Luck.
Kun astuimme ulos hissistä, ovimiehemme, Lee-setä, nousi seisomaan pöytänsä takaa, puristi oikean kätensä vasemman päälle ja tervehti heitä perinteisesti. Kung hei fat choy ! hän sanoi. (Tulkoon sinusta vauras!) Lai See dou loi ! (Lai See tule tänne!) Lasten ei ole kohteliasta käyttää tätä riimiä, mutta iloinen herra Lee sanoi sen huumorilla. Mielestäni.
Kaivoin esiin yhden erityisistä Lai Seeistä, jonka olimme valmistaneet tällaista tilaisuutta varten. (Kuten joulu New Yorkissa, se on aika vuodesta, jolloin asukkaat antavat tippiä rakennuksen henkilökunnalle.) Sisällä oli 100 Hongkongin dollarin seteli.
Kaikesta lomaa edeltäneestä ahdistuksesta huolimatta olin käytännössä hämmentynyt antamasta rahaa pois. Ehkä se oli leveä hymy Leen setä kasvoilla, niin kirkas, että hänen ohuet kulmakarvat leijuivat hänen päänsä yläpuolella, tai se, että osallistuin paikalliseen tapaan sen sijaan, että tarkkailisin sitä kaukaa. Tai että se oli pieni kiitosele jollekin, joka on ollut minulle ystävällinen siitä lähtien, kun saavuin paikalle.
Kung hei fat choi ! vastasin.
Kantonilasi, erittäin hyvä! hän sanoi.
Sun tai geen hong , sanoin. Ole terve.
Muutaman seuraavan päivän aikana jaoin rahaa muille ovimiehille ja jokaiselle tapaamani naimattomalle henkilölle. Enimmäkseen lapsia, mutta myös naimattomia aikuisia ja vanhempia, jotka tallettaisivat sen lastensa yliopiston säästötileille. Yllätyksekseni Wendy ja minä saimme myös Lai Seetä vanhemmilta liikekumppaneilta ja sukulaisilta. Pidin saada rahaa, mutta käteinen ei tehnyt minua onnelliseksi. Se oli sitä kaikille toimi avokätisesti. Kaikki olivat samalla sivulla.
Myöhemmin ystävämme Olivia laittoi sen kontekstiin. Kiinalaiset eivät kasva kuten amerikkalaiset, hän sanoi. Meitä ei käsketty asettamaan itseämme etusijalle, toteuttamaan unelmiamme hinnalla millä hyvänsä. Meillä on monia muita velvollisuuksia kuin itsellämme. Perheellemme ja vanhimmillemme. Haluamme luoda harmonisen yhteiskunnan. Ja se tarkoittaa, että uhraat osan itsestäsi suuremman hyvän puolesta. Se oli niin helppo konsepti – ja sitä voisin kokeilla ensi jouluna.