(L-R) Mike Faist Artina, Zendaya Tashina ja Josh O'Connor Patrickina elokuvassa Haastajat .Metro Goldwyn Mayer -kuvia

Äänekäs, pitkä, hieman sotkuinen ja hyvin hikinen, Haastajat ei ehkä ole niin seksikäs kuin se räjähtävä ensimmäinen traileri implisiittisesti, mutta se on silti helvetinmoinen elokuva. Zendaya , Mike Faist ja Josh O'Connor muodostavat myrkyllisen tenniksen rakkauskolmion kaiken keskellä, jokainen näyttelijä rätisee kemiasta ja syvästi toteutetusta hahmotyöstä.

Elokuva seuraa kolmea ihmistä, jotka ovat sitoutuneet tennikseen, hyvässä tai pahassa. Tashi Duncan (Zendaya) oli juniorimestari, joka oli valmis olemaan urheilun seuraava iso juttu, ennen kuin kauhea loukkaantuminen pakotti hänet valmentamaan; hän on nyt naimisissa Art Donaldsonin (Faist) kanssa, pelaaja, joka on loistava, mutta kaukana siitä the huippuja Tashin valmennuksesta huolimatta. He tapasivat yli vuosikymmen ennen, kun Art oli parhaimmillaan hieman vähemmän kunnioitetun Patrick Zweigin (O'Connor) kanssa. Haastajat käyttää usein takamuistoja yhdistääkseen tämän monimutkaisen kolmion, kun Art ja Patrick muuttuvat ystävistä vihollisiksi, Tashi ja Patrick rakastajista haitoksi, Art ja Tashi tenniskavereista aviomieheksi ja vaimoksi.

Suuri osa elokuvan toiminnasta tapahtuu kahden viikon kilpailussa (huvittavalla nimellä Phil’s Tire Town Challenger, joka sijaitsee viehättävissä New Rochelle -kentissä). Siellä Art, Patrick ja väistämättä Tashi tapaavat jälleen vuosien eron jälkeen, kaikki lähestymässä uransa loppua, mutta eri hyväksymisvaiheissa. Kun Art ja Patrick kohtaavat toisiaan vastaan ​​viimeisellä kierroksella, se laukaisee paljon muistoja, jotka ruokkivat heidän viimeistä otteluaan.

Mike Faist ja Zendaya sisään Haastajat .Niko Tavernise

Tällainen epälineaarinen tarinankerronta saa ajoittain hämmentävää, ja aikajanojen välinen epäsäännöllinen volleyly on yksi elokuvan suurimmista virheistä. Hius- ja meikkitiimi tekee ihmeitä erottaakseen nämä hahmot vuosien varrella, ja näyttelijät suorittavat ikääntymisen aiheuttaman kulumisen enemmän kuin tarpeeksi hyvin pitääkseen asiat selkeinä. Se ei tarkoita sitä, että se olisi hämmentävää, kun otetaan huomioon, kuinka kukin takauma vaikuttaa nykyiseen otteluun ja päinvastoin, mutta se tekee katselukokemuksesta katkonaisen. Eikä sitä auta liiallinen kyronien käyttö, koska kaikki on aikaleimattu 13 vuoden jaksolle niin tarkasti, että sinun on suoritettava laskelma istuimellasi.

Haastajat on sama ylivoimainen sarja myös muilla alueilla. Ohjaaja Luca Guadagnino jahtaa edelleen vuoden 2017 uran huippua Kutsu minua nimelläsi , menee tässä elokuvassa maksimalistiksi käyttämällä outoja kamerakulmia, säälimätöntä hidastelua ja muutamia kyseenalaisia ​​neulanpudotuksia. Se on toisinaan ylivoimaista, ja joskus äänisekoitus jopa vaikeuttaa erinomaisen, terävän dialogin kuulemista. Myös Trent Reznorin ja Atticus Rossin ääniraita on saattanut käyttää liikaa synteettistä , saavutus, jota tämä kriitikko piti täysin mahdottomana.

Tässä on paljon pohdittavaa, mutta se johtuu vain siitä, että niin suuri osa elokuvasta toimii muuten niin hyvin. Keskeinen draama on sanoinkuvaamattoman mehukas, ja tapa, jolla suhteet purkautuvat, on herkullista. Tashi Donaldson-nee-Duncanina Zendaya saa taivuttaa aivan erilaista näyttelijänlihasta kuin mitä yleisö on nähnyt. Hän on tenniksen pakkomielle sosiopaatti (kun huippu-urheilijoiden on oltava, ainakin vähän), ja hän on päättänyt pysyä pelissä millä tahansa tavalla. Hän tarpeisiin voittaa, mutta samalla hänellä ei ole perinteisintä voittamisen määritelmää. Takaumakohtauksissa Tashin ensimmäisestä tapaamisesta poikien kanssa hän kiusaa heitä paitsi nauttimisestaan ​​myös rakkaudesta peliä kohtaan.

Vaikka elokuva ansaitsee R-luokituksen, se ei ole seksin kautta – kolme tähteä eivät ole koskaan täysin alasti, eivätkä koskaan mene pidemmälle kuin höyryävä meikki tai kuiva humala. Mutta se ei lopu Haastajat olemasta poikkeuksellisen sensuelli, ja Tashin voyeuristinen näkemys Artista ja Patrickista (ja heidän tenniksestään) lisää sitä. Pojat eivät ole hänen tasollaan urheilijoina tai psykoseksuaalisten tenniksen ystävienä, ja Zendayan vetelevän naruja hänen viekkaalla virnellään on ehdotonta iloa. Hän saa myös joitain elokuvan parhaita linjoja, jotka on toimitettu jäisyydellä, joka kaataa tuulen suoraan sinusta.

Mukana Mike Faist ja Josh O’Connor Haastajat .Niko Tavernise

Faist ja O'Connor tarjoavat myös upeita kaksintaisteluesityksiä. Faist, joka tunnetaan parhaiten kohtausten varastamisestaan ​​viime aikoina West Siden tarina redux, karistaa kaikki jäännökset teatterilapsen taustasta pelata Art. Takaumakuvissa hän on sentimentaalinen ja pehmeä, kohtelias, mutta taipumus passiiviseen aggressioon. Tällä hetkellä hän on tenniskone, joka lähestyy keski-iän kriisiä, jota vain pahentaa vanhan ystävänsä näkeminen – hänen väistämättömään emotionaaliseen romahdukseen liittyy rakettisyöttö, joka saa sinut hyppäämään istuimellesi. Mitä tulee O'Connoriin, Patrick onnistuu jotenkin olemaan rasvaisempi kuin näyttelijän omapäinen vaeltaja. Chimera ja äärettömän hämärämpi. Patrickin siisti kaveri Schtick on lopussa jossain elokuvan aikajanan puolivälissä, ja vaikka hän on itse tietoinen asiasta, Patrick on silti mies, joka luulee voivansa hurmata ja taivutella ulos kaikesta. Hän ei ole sympaattinen, mutta hän on varmasti magneettinen, ja hänen suunsa nurkassa oleva hymy kertoo enemmän kuin koskaan.

Pojat muuttuvat makuukavereista kilpailijoiksi katkeraksi vihollisiksi kentällä ja sen ulkopuolella, ja kun he joutuvat iskuihin viimeisellä kierroksella, Haastajat palvelee suuruutta. Kestää lopulta hieman kauan päästä sinne, ja jotkut elokuvalliset temput saattavat häiritä sinua, mutta kun Patrick menee palvelemaan kohtalokasta viimeistä palloa ja Art juoksee sitä vastaan, kaikki Tashin katsoessa ja odottaessa tuntevansa sellaista voimaa uudelleen. , se on peli, setti, ottelu.